Durante años, la imagen de Java fue la de una plataforma poderosa pero pesada. Con Quarkus, ese paradigma se rompe: ahora Java puede ser tan ágil y liviano como los lenguajes nacidos para la nube. Con esta transformación llega un nuevo dilema: ¿JAR sobre JVM o ejecutable nativo?
La forma en que elijas ejecutar tu aplicación impacta directamente en su rendimiento, escalabilidad y experiencia operativa.
La respuesta, como todo en arquitectura, es: depende.
Este artículo te guía a través de las diferencias, ventajas y casos de uso reales para ayudarte a tomar decisiones con fundamentos claros.
🔧 GraalVM y Mandrel: la base del ejecutable nativo
GraalVM es una máquina virtual de alto rendimiento desarrollada por Oracle. Lo que la hace célebre en el mundo Quarkus es su capacidad de generar ejecutables nativos a partir de código Java mediante la herramienta native-image.
El resultado: arranque ultrarrápido y bajo consumo de memoria, ideal para aplicaciones serverless, CLI y microservicios efímeros.
El desafío de la compilación nativa
No todas las aplicaciones Java pueden convertirse fácilmente en ejecutables nativos. El modelo de compilación estática tiene restricciones:
- Reflexión dinámica → debe declararse explícitamente
- Proxies en runtime → requieren configuración previa
- Carga dinámica de clases → no soportada
¿Por qué Quarkus lo hace fácil?
Quarkus nació pensando en GraalVM. No es un framework que simplemente «soporta» compilación nativa: fue construido para brillar en ella.
Las extensiones de Quarkus están diseñadas para trabajar con native-image. En la mayoría de los casos, compilar a ejecutable nativo funciona en el primer intento, sin configuración adicional.
Mandrel: GraalVM optimizada para Quarkus
Mandrel es una distribución de GraalVM mantenida por Red Hat, optimizada específicamente para Quarkus:
| Característica | GraalVM CE | Mandrel |
|---|---|---|
| Componente native-image | ✅ Sí | ✅ Sí |
| Soporte para otros lenguajes (JS, Python, Ruby) | ✅ Sí | ❌ No |
| Optimizado para Quarkus | Parcial | ✅ Total |
| Soporte de Red Hat | ❌ No | ✅ Sí |
| Tamaño de instalación | Mayor | Menor |
📘 Para más detalles, consulta Ejecutables nativos en Quarkus: GraalVM, Mandrel y el runtime oculto.
⚡ JIT: el superpoder dinámico de la JVM
La JVM no es un simple «intérprete» de bytecode. Uno de sus pilares más poderosos es el compilador JIT (Just-In-Time).
¿Cómo funciona el JIT?
- La aplicación arranca interpretando bytecode
- El JIT observa qué código se ejecuta frecuentemente (hot paths)
- Esos métodos se recompilan a código nativo altamente optimizado
- El rendimiento mejora progresivamente mientras la aplicación corre
La limitación
Estas optimizaciones no se conservan entre ejecuciones. Cada vez que la aplicación reinicia, el JIT comienza desde cero. Por eso la JVM necesita «calentar» antes de alcanzar su máximo rendimiento.
🧭 Tabla comparativa: JVM vs Nativo
| Aspecto | JAR sobre JVM | Ejecutable nativo |
|---|---|---|
| Tiempo de arranque | Segundos (~1-5s) | Milisegundos (~10-50ms) |
| Consumo de memoria en reposo | ~100-300 MB | ~10-50 MB |
| Rendimiento máximo | ⭐⭐⭐⭐⭐ (después de calentar) | ⭐⭐⭐⭐ (constante) |
| Tiempo de compilación | Rápido (~segundos) | Lento (~minutos) |
| Tamaño del artefacto | ~15-50 MB (JAR) | ~50-100 MB (binario) |
| Herramientas de diagnóstico | JFR, JMX, VisualVM, APMs | Limitadas |
| Reflexión dinámica | Sin restricciones | Requiere configuración |
| Compatibilidad de librerías | Total | Depende de extensiones |
| Ideal para | Servicios de larga duración | Serverless, CLI, escalado rápido |
💡 Los números son aproximados y varían según la aplicación. Una app Quarkus REST simple puede arrancar en ~15ms como nativo vs ~1.5s en JVM.
🚀 JVM vs Nativo: ¿vuelo largo o viaje relámpago?
Con Quarkus tienes dos formas de lanzar tu aplicación, cada una para un tipo de misión distinta.
JAR sobre JVM: el vuelo largo
Si eliges el camino del JAR sobre la JVM, apuestas por una máquina robusta, adaptable y capaz de aprender mientras corre.
Gracias al JIT, la JVM analiza el comportamiento de la app en tiempo real y optimiza sus rutas críticas sobre la marcha. Arranca con más calma, pero a medida que «entra en calor», acelera con fuerza.
Ventaja clave: El rendimiento sostenido de la JVM puede superar al ejecutable nativo en aplicaciones de larga duración.
Ejecutable nativo: el viaje relámpago
Si tu misión requiere velocidad inmediata, el ejecutable nativo es la nave adecuada. Arranca casi al instante, con consumo de memoria muy bajo. Todo está optimizado desde antes de despegar.
Ventaja clave: Eficiencia desde el primer milisegundo, sin tiempo de calentamiento.
🎯 ¿Cuál elijo?
No se trata de cuál es «mejor», sino de cuál encaja mejor en tu caso de uso.
Elige ejecutable nativo cuando…
| Escenario | ¿Por qué nativo? |
|---|---|
| Funciones serverless (AWS Lambda, Azure Functions) | Arranque en milisegundos es crítico para el costo |
| Herramientas CLI | Los usuarios esperan respuesta instantánea |
| Microservicios con escalado automático | Nuevas instancias deben estar listas inmediatamente |
| Entornos con recursos limitados | Bajo consumo de memoria permite más instancias |
| Contenedores efímeros | Nacen y mueren frecuentemente |
Elige JVM cuando…
| Escenario | ¿Por qué JVM? |
|---|---|
| APIs y backends de larga duración | El JIT optimiza con el tiempo |
| Sistemas batch persistentes | Corren por horas, se benefician del warmup |
| Necesitas diagnóstico avanzado | JFR, JMX, profilers, APMs empresariales |
| Usas librerías sin extensión Quarkus | Mejor compatibilidad en JVM |
| Desarrollo local | Compilación más rápida, ciclo de feedback más corto |
💡 Tip: puedes usar ambos
No tienes que elegir uno para siempre. Una estrategia común:
- Desarrollo local → JVM (compilación rápida, hot reload)
- Testing → JVM + pruebas específicas de nativo
- Producción serverless → Ejecutable nativo
- Producción tradicional → JVM (si el servicio es persistente)
Quarkus facilita esto: el mismo código compila para ambos destinos.
🏁 Reflexión final
En el universo Quarkus, no estás atado a una sola forma de ejecutar tu aplicación.
Puedes elegir:
- La confiabilidad de la JVM, con su capacidad de adaptación en pleno vuelo
- El arranque instantáneo del ejecutable nativo, perfecto para misiones relámpago
Con lo que aprendiste en este artículo, puedes tomar decisiones con claridad, estrategia y confianza. Ya no se trata solo de compilar código, sino de diseñar el motor que impulsa tu arquitectura.